上个月，马来西亚航空(Malaysia Airlines) 370航班的命运一直是世界的谜团。这架航班于3月8日从吉隆坡起飞，开始每日两次飞往北京的例行航班后不久消失。这架飞机是一架现代的波音777-200型飞机，是现役中最常见的飞机之一，在过去20年里只发生过一起致命事故。机长有超过18000小时的飞行时间，该航空公司的安全记录与任何美国或欧洲的航空公司不相上下。到底是哪里出了错?到目前为止，还没有答案，线索也很少，甚至连飞机下落的清晰图像都没有。但让我们回顾一下目前已知的情况。

MH370航班于午夜时分离开吉隆坡，爬升到35,000英尺的巡航高度，途中没有发现异常情况。大约40分钟后，飞机从马来西亚转到越南空中交通管制中心，无线电和二次雷达失去了联系。

飞机与地面通信的方式多种多样。当飞机接近陆地时，飞行员通过甚高频无线电直接与空中交通管制员通话，飞机通过次级雷达(即被动雷达)跟踪。这种类型的雷达向天空发出无线电“ping”，实际上是在呼叫“谁在那里”。所有的商用飞机都配备了应答器，它能听到雷达的问候，并以这样的信息回应:“嗨，我是MH370，在35000英尺的高度，时速450海里，我的坐标是xx。”xx东,yy。Yy北方，一切正常。”

因此，当控制器表示他们用MH370“失去接触”时，他们的意思是飞行员停止响应无线电消息，并且飞机的转发器停止回答次雷达平面。通信故障确实发生 - 转发器和无线电停止有时工作，并且在没有空气交通管制接触的情况下，飞机有机场落地的程序。这很少但经常发生，不是紧急情况。但在这种情况下，丢失通信的顺序导致了对刻意关闭飞机的转发器，无线电和额外数据链路系统的调查。

在这种沟通失去之后，只有一些领导者进行调查。飞机左转，实际上飞回马来西亚半岛，经过几个主要城市。我们知道这一点，事件发生了大约一周，马来西亚军事​​雷达追踪的未识别飞机 - 这次检测物理物体而不是转发器的主要雷达 - 被证实是MH370。目前还不清楚为什么对马来西亚航空公司的“沉默”飞机没有立即回应。

接下来，我们知道飞机再次左转，爬升下降了几次，最终降落在一条向南的路径上，进入广阔的印度洋，前面只有南极洲。

发生的事情只有一个。卫星通信系统在初始接触损失中关闭，仍然向最近的卫星发送了每小时，类似于您的手机如何定期向最近的蜂窝塔发送“Hello”。通过分析从飞机到卫星在卫星上行驶的精确角度以及将它们带到那里的确切时间，调查已经确定了最后一个沿着大约1,500英里的弧形发生的最后一个平方在印度南部。飞机的速度也从这些乒乓估算，并且通过考虑到宽大的风和普通燃料燃烧，可以做出受过教育的猜测，以便飞机耗尽燃料，然后坠入海洋。

但是，这个有根据的猜测对于在地球上最偏远、最险恶的地区进行搜索来说并不是一个很好的起点。目前搜索区域的大小相当于爱尔兰，感兴趣的物体完好时大约有200英尺长，但现在很可能已破碎成一片广泛散落的碎片区，其中一些漂浮在海面上，但大部分都在近两英里深的海底。

这是搜救队面临的挑战，这也是为什么有可能“失去”这样一辆大型精密的车辆和车上的人员。飞机是世界上最安全的地方之一，像这样的事件非常罕见。也就是说，现实情况是飞机很小，它们的航线非常大。在全球定位系统(GPS)和手机盛行的时代，我们在海上独处的方式是不习惯的，即使飞机上的电影和互联网让我们觉得没什么特别的事情发生。

我们可能永远都不会知道MH370到底发生了什么，尽管我倾向于认为这是不可能的。航空业不喜欢不确定性，无论从哪个层面来说，安全都是头等大事——如果这架飞机发生了本可以避免的事情，我们需要找出原因。在可预见的未来，搜寻工作仍将继续，但几乎可以肯定的是，答案将需要数年时间才能浮出水面。

MH370的消失是令人不安的，但要关注的是任何冒险的稀有性。每年有数百万航班，总是一位数量的事故 - 多年来，数字为零。飞行与以往一样安全，马来西亚航空公司与任何西部航空公司的安全记录有关;这是其50年历史的第二次致命崩溃。

对我来说，在观看电影的同时吃一些可识别的“鸡肉或牛肉”的能力，并在每小时600英里安全爆破天空是一个令人惊叹的成就。航空是我对科学，工程和大气兴趣的关键驱动力，当我们加速时，我仍然喜欢感受发动机的力量，然后随着飞机的重量从车轮转移到翼的略带升力和突然平滑。也许是最神奇的部分是我们转向飞行成绩，准确和安全的交通工具 - 以及科学的能力的公众证明。