在2016年的Steppenwolf的车库剧院的舞台上，演员和主任迈克尔帕特里克桑顿站点准备播放部分理查德三世由于他弯曲的脊椎，他经常被称为“驼背国王”。虽然服装和场景唤起了历史故事的黑暗，但桑顿的行走方式来自未来:一个动力外骨骼。桑顿，一个著名的演员曾两次脊髓中风十多年前，让他从腰部瘫痪，在舞台上使用了外骨骼作为代表理查德三世的转移身份和自我认知的方式;该角色立即易受伤害，对他的残疾作为他的痛苦来源，因为他在血腥追求权力中纵容。

他说:“残疾被赋予了一个鼓舞人心的成功故事，在这个故事中，一位圣洁的病人默默地承受着重担，教会我们所有人如何珍惜我们所拥有的。告诉《每日先驱报》。“那不是理查三世。”

两年后，在研究实验室内，桑顿首先学会使用外骨架，与他们的用户同步的外骨骼的节奏嗡嗡声通常会通过MaxNäder实验室的房间回荡，在Shirley Ryan PhillityLab中的康复技术和结果研究。由物理治疗师为指导，研究参与者将在身体周围固定的外骨骼框架行走。当它们以特定方式移动并以特定方式移动其重量时，设备的电机向用户前进。

目前，外骨骼与人类的互动并不像《钢铁侠》等电影中的场景那样直观和优雅;参与者通常很快就会感到疲劳，在迈出第一步之前必须练习保持平衡。

虽然对这些机器的研究仍处于其初期，但是一旦有限于科幻小说或笨重的，不切实际的设计 - 是设计可穿戴设备和技术的康复领域的一部分，这些技术可以帮助残疾人限制的人流动性，如中风或脊髓损伤，在模仿日常生活的条件下练习和行走：走过走廊或户外，攀爬楼梯，或者桑顿在舞台上使用机器人。设计变化，但大多数外骨骼通过支持用户的关节并提供能力来帮助运动。有些可能是全身刚性机器，而其他可以使用符合身体的符合的衣物状材料（“软外骨骼”）或设计为仅支撑臂或腿。

需要长期研究以确定这些机器如何集成到当前的治疗实践中，以及提供超越当前标准的益处。然而，它们在没有跑步机或线束 - 治疗的情况下提供高强度治疗的能力是独一无二的，这可能预防肌肉损失和压力溃疡，或帮助患者以适当的生物力学模式行走。

外骨骼的崛起是在越来越多的研究的时候出现了警告长期坐着和久坐生活方式的有害影响 -增加心脏病或糖尿病的风险例如，对于不运动的人;这些问题在身体残疾的人可能被限制在轮椅或使用支架来支撑走路时被放大。

arun jayaraman.纳德(Max Nader)实验室主任、西北大学(Northwestern)医学社会科学副教授表示，外骨骼和其他康复技术的未来很有希望，不过它们还需要不断发展。他的团队研究外骨骼如何用于治疗，以及它们如何影响患者的整体康复。最近，他的团队与哈佛大学Wyss研究所的研究人员发起了一个项目，该项目将评估a柔软的外骨骼可以帮助最近中风的人。这个项目是一个五年工程中心项目的一部分国家残疾、独立生活和康复研究所（nidilrr）。

“您必须患有技术，康复技术，特别是康复技术，”Jayaraman说，从10年或20年前的手机比赛中的第一代外科术说。“患者损伤的标准偏差非常高。试验很难运行。You can’t find the same type of patient so you can say this type of technology works perfectly on this type of patient and not on this type of patient…But in time some of these technologies will get to the stage where they may significantly change the quality of life of patients and help them recover.”